법구경

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항상 깨어 있어 깊이 생각해

음욕의 깨끗하지 못함을 알면,

악마의 감옥을 이내 벗어나

생사의 번뇌를 받지 않나니.

여자의 신비를 추구한다는 것은

결국, 하나의 냄새 나는 살덩이를 발견하는 것이다.

077    염불과 극락왕생

법장 비구의 48원 가운데 제18원은 "내가 부처가 되었을 때. 모든 중생들이 지극한 믿음을 갖고 극락에 태어나기를 십념十念으로 발원하는데도 불구하고 그것을 이루지 못하는 이가 있다면 나는 정각을 이루지 않았다."하는 취지로 되어 있다. 이 원에 대해서 여럿의 제목이 있다. 십념왕생원十念往生願 , 염불왕생원念佛往生願, 지심신락원至心信樂願 등이다. 저 원의 어떤 면을 강조하느냐에 따라서 다른 제목이 붙여진 것이다. 우리가 현재 사용하고 있는 기본적인 염불 의례 책인 「석문의범釋門議範」은  십념왕생원을 쓰고 있다.

      먼저 십념十念에서의 열이란 무엇을 뜻하는가. 여럿의 해석이 있다. 염불念佛, 염법念法, 염승念僧, 염시念施, 염계念戒, 염천念天, 염휴식念休息, 염안반念安般, 염신念身, 염사念死의 열 가지라고 하는 것, 「 미륵보살소문경 」에 나타나는 중생을 위해 자비행을 닦고 정각을 성취하기 위하여 수행하는 종류의 십념이라고 하는 것, 10회라고 하는 것, 꽉 차서 완전하게 성취되었음을 나타내는 것, 끊임없이 지속하는 것 등이다. 그런데 이 열이라는 숫자는 뒤의 염念과 연결되어야 한다. 염이란 바로 아미타불을 생각하는 것, 즉 염불을 뜻하기 때문에, 극락왕생의 원이 성취될 때까지 한 마음으로 끊임없이 염불을 계속한다는 것으로 이해해야 할 것이다.

     열이라는 숫자를 수행의 종류로 해석하면 정토교의 특징 또는 또는 강점이 없어진다. 정토교는 누구나 쉽게 행할 수 있는 이행도易行道를 강조한다.  염불은 쉽지만 다른 수행은 복잡하고 어렵다. 그리고 아미타불이라는 근본을 생각하면 그 아래에 있는 잡다한 것들도 같이 따라오게 된다. '지구'라고 하면 그 안의 산, 바다, 강, 들, 나무 등이 전부 포함되는 것과 같다. 아미타불에는 지혜를 구하는 것과 중생을 구하는 것과 중생을 건지는 것이 한꺼번에 포함되어 있다는 것이다.

     다음은 아미타불을 생각하는 방법이 문제이다. 슬프면 울음이, 즐거우면 웃음이 절로 나온다. 아미타불을 그리워하다 보면 자연히 명호를 부르게 된다. 그래서 정토교를 전문으로 연구하고 가르치는 조사 스님들은 저 염念자를 마음 속으로 생각하는 것뿐만 아니라 입으로도 외우는 것으로 해석해 왔다. 염불은 소리를 내어서 해야 한다는 것이다. 부처님의 명호를 외우는 칭명염불稱名念佛이다. 우리가 현재 쓰고 있는 장엄염불 예식에는 소리를 크게 내서 염불하는 것을 찬탄하는 고성염불高聲念佛의 열 가지 공덕이 담겨 있다.

     정토교에 있어서 수행은 염불로 시작해서 염불로 끝난다. 아미타불을 생각하는 것을 바른 수행이라고 하고, 여타의 수행을 잡된 수행이라고 한다. 바른 수행에는  「 무량수경 」,  「 관무량수경 」,  「 아미타경 」으로 이루어지는 정토교 전문 불경을 독송하는 것, 아미타불과 극락세계의 장엄을 생각하고 관하는 것, 아미타불에게 예배하는 것, 아미타불의 이름만을 부르는 것, 아미타불을 찬탄하고 공양을 올리는 것의 다섯 가지이다. 정토삼부경 이외의  다른 경을 독송하는 것, 아미타불을 관하는 것 이외의 관찰수행법, 아미타불 이외의 불보살에게 예배하고, 명호를 부르고, 찬탄하며 공양을 올리는 것은 잡된 수행이 된다. 잡된 수행도 허용되기는 하지만 반드시 아미타불을 생각하는 바른 수행으로 회향되어야 한다.

     법장 비구는 십념으로 염불하는 이가 극락왕생하지 못하는 일이 있다면 성불하지 않겠다고 했다. 법장 비구는 성불해서 아미타불이 된 지 이미 10겁이나 지났다. 그렇다면 염불을 하는 이는 누구나 반드시 극락왕생하게 될 것이다.

     향가 가운데 <원왕생가願往生歌>는 간절한 정토 신앙을 감동적으로 전해 준다. 이 노래의 작자는 서쪽으로 기우는 달에게 극락왕생을 비는 이가 있다고 아미타불에게 사뢰어 달라고 부탁한다. 자신이 극락왕생하지 않으면 어떻게 법장 비구의 48원이 성취되었다고 할 수 있겠느냐고 묻는다.

  <  고성염불 십종공덕 高聲念佛 十種功德  >

하나, 능히 잠을 없애주는 공덕

둘, 천마天魔가 놀래고 두려워하는 공덕

셋, 염불 소리가 온 사방에 두루 퍼지는 공덕

넷, 삼도三途의 고통을 쉬게 하는 공덕

다섯, 다른 소리가 들리지 않는 공덕

여섯, 염불하는 마음이 흩어지지 않는 공덕

일곱, 용맹정진하는 공덕

여덟, 모든 부처님이 기뻐하시는 공덕

아홉, 삼매가 뚜렷하게 드러나는 공덕

열, 정토淨土에 태어나는 공덕