「작은 깨달음으로도 행복할 수 있어」

   노인들과 갯벌가를 걸으면서 대화하는 중에

"일생을 살아오면서 언제 가장 행복했다고 생각되나요?" 라고 물었다. "철없고 세상 물정 모를 때가 좋지, 세상사 흘러가는 것을 대충 짐작할 수 있게 되니, 인생길이 너무 뻔히 보여서 고달프게만 생각되더군요"라고 한 분이 대답했다. 다른 이들도 공감했다. 돌이켜 생각해 보니, 삶의 길이 사진처럼 뚜렷하게 보일 때보다는, 추상화처럼 좀 아리송했던 때가 좋았던 것 같다.

   나이가 차고 철이 든다고 해서 만사를 다 알게 되는 것은 아니지만, 세월이 지날수록 인생행로가 고착화되어 가고 꿈이든 현실이는 가능성의 길이 점점 줄어드는 것만은 분명하다. 돈과 권력의 힘과 맛을 아는 것과 "꿈속에서처럼 그냥 좋다"와는 정비례하지 않는 것 이다.

   나는 불쑥 이런 질문을 던졌다.

   "세상 물정 모를 때가 좋았다고 하니, 십여 세에 지능 발달이 멈춘 장애인의 삶을 살라고 하면 그렇게 하겠습니까?"

   그러자 한 동행자가 "장애가 있으면 혼자 모든 것을 처리하기 어 렵고 남의 도움을 받아야 하잖아요?"라고 말했다.

불도를 닦는 입장에서 냉정하게 돌이켜보면, 우리는 완전하게 철 이 들었다고 할 수도 없다. 남의 눈치를 보고, 어떻게 하면 이익이 되고 손해가 되는지는 훤히 꿰뚫어 볼지 몰라도, 그것이 생사 해탈의 도는 아니다. 어쩌면 세간적으로나 출세간적으로 양쪽 다 턱없이 뒤쳐진 상태에 있는지도 모른다. 속세적인 복력도 충분하지 않거니와. 불도의 깨달음도 부족하다. 양쪽에서 "철이 덜든 상태에 있는 셈이다. 이 부족한 처지 그대로 행복을 느끼는 방법은 없을까?

『법화경』「약초유품」에는 '3초2목의 비유가 있다. 하늘에서 균등하게 비가 내리지만, 큰 나무는 큰 나무대로, 작은 나무는 작은 나무대로, 또 상품, 중품, 하품의 약초가 각기 나름대로 그 비로부터 혜택을 받는다. 마찬가지로 부처님의 설법이 모든 중생에게 균등하게 내리지만, 각자의 근기에 따라서 깨달음을 얻게 된다는 비유이다.===

이 비유의 주요 목적은 부처님의 설법이 모든 수준의 중생에게 비처럼 공평하게 내린다는 것, 부처님의 대기설법이 교묘하다는 것을 알리는 것이지만, 우리는 이 비유에서 다른 것도 끌어낼 수 있다.상품의 약초나 큰 나무뿐만 아니라 하품의 약초와 작은 나무도 살아야 할 충분한 가치가 있다는 것이다. 상품의 약초와 큰 나무가 맞는 데가 있듯이 하품의 약초나 작은 나무도 필요한 데가 있다면, 우리가 아무리 최하품의 작은 것이라고 하더라도 꼭 존재해야 할 이유와 자부심을 갖고 행복해 할 수 있는 것이다.

   불교의 본의에서 볼 때, '상품의 약초'나 '큰 나무'가 '하품의 약 초'나 '작은 나무' 보다 더 좋을까? 물론 중생을 구제한다는 면에서 볼 때, 작은 그릇보다는 큰 그릇이 좋고, 작은 깨달음보다는 큰 깨달음이 좋을 것이다. 작은 깨달음에 만족하지 말고 궁극의 깨달음을 할 해서 계속 정진해야 할 것이다. 그러나 삶을 음미하는 면에 있어서는 크고, 작고, 높고, 낮은 것이 의미가 없다. 빨강과 파랑을 비교해서 어느 쪽이 더 좋다고 할 수 없듯이, 사람은 누구나 나름대로 독특한 가치가 있다. 작은 깨달음으로도 나는 행복할 수 있다.

   큰비 후에 맑은 냇물이 흘러가듯이 버리기 아까운 행복은 계속 떠내려가고 있다. 냇물은 줄어들지라도 행복의 물은 마르지 않는다. 항상 흐른다. 그러나 아무리 행복이 내 주변에 꽉 차 있더라도, 자신의 부족함을 핑계로 그것을 음미하려들지 않으면, 우리는 항상 삭막함만 보게 될 것이다. 그대 지금 고통스러운가? 그것 행복 맛보기에 대단히 도움이 되는 요소이다. 세상의 모든 성현은 하나같이 고통 속에서 행복을 알아보는 깨달음을 얻었다.

뇌의 발달을 멈추게 하려고 애쓸 필요는 없지만, 장애인이 된다면 그것도 받아들일 수 있어야 한다. 10세와 100세의 지능이 똑같이 행복할 수 있으니까, 모든 삶이 각기 독특함을 체달한다면, 아무리 지독한 고통도 편안하게 음미할 수 있다. 그리고 그것을 행복의 맛으로 풀이할 수 있다. 끝

우리들 안면암에서는 

법회가 항상 늘 음력 초하루입니다.

때마침 칠월 칠석을 맞이하여

자손들의 안녕과 행복을 비는 기도가 병행되어

더 많은 불자님들이 동참하셨습니다.

설봉스님,

진여화 총무님, 현주행 보살님, 

사진을 보내 주신 보타심 보살님께도 정중히 감사드립니다.