39. 성문에게 불법 부촉 못해(장수품 1) 3

   필자는 얼마 전에 아들을 결혼시킨 후에 크게 후회하고 상심하는 불자를 만나서 대화한 적이 있다. 그 불자는 시댁의 전통을 따라서 불교를 믿어 왔다. 시댁은 대대로 불교 집안이었다고 한다. 옛날에는 불교를 믿는다고 하면서도 일년에 서너 번만 절에 가면 되는 것으로 알고 있었으나 요즘에는 사찰 법회가 많이 열리기 때문에 매월 1회 이상은 절에 다닌다고 한다. 그 불자님은 불교에 대해서 잘 알지는 못하지만 불교신자로서의 긍지는 대단했다. 며느리를 얻으면 집안의 대를 이어서 불교를 믿게 해야겠다고 작정하기도 했다. 그렇게 하려면 본인이 직접 며느릿감을 골라야 하는데 뜻밖의 일이 생겼다. 어느 날 아들이 사귀는 여자를 데리고 와서 결혼시켜 달라고 조르는 것이었다. 그 불자는 처음에는 반대했지만 자식을 이기는 부모 없다는 말처럼 아들의 뜻대로 결혼을 하게 했다. 그러나 며느리에게 종교만은 불교를 택해야 한다고 단단히 다짐을 해두었다.

   그런데 약속과 달리 며느리가 서양 종교의 교당에 나가는 것이었다. 그것도 아주 광신적인 교파에 들어가 있었다. 시어머니는 아들에게 종교 문제를 이야기했지만 나중에는 아들마저도 며느리를 따라가는 것 같았다. 아들에게 물어 보니 며느리가 무엇을 배우는지 알아서 못 나가게 하려고 방편으로 나갈 뿐이라고만 대답했다. 삼 년을 그렇게 지내면서 아들은 타 종교 교당에 나가지 않게 되었지만 며느리는 그 종교에 광적으로 빠지다 못해 미쳐 버리고 말았다. 마침내 정신병원에 입원하게 되었고 이제는 이혼 문제를 거론할 지경에 이르렀다. 그 불자는 필자에게 후회막심하다는 말을 했다. 어렸을 때부터 부처님에 대해서 아들에게 이야기해 주고, 공양할 때마다 합장을 하게 하고, 부처님 가르침 몇 가지만 일상생활에서 실천하게 했어도 아들이 종교 문제로 그처럼 흔들리지는 않았을 터인데 자신이 너무 어리석고 게을렀다고 뉘우쳤다.

   이같이 후회할 일은 지금 말한 불자에게만 해당된 것이 아니다. 절에서 어린이나 청소년을 위한 법회가 제대로 운영되지 않는다는 핑계로 불자들은 자녀들의 종교교육에 소홀하다. 그러나 어렵게 불교를 가르치려고 할 필요가 없다. 삼귀의 오계 육바라밀 같은 것만 실천하게 하고, 공양할 때 합장하는 마음, 새벽이나 밤에 1분씩이라도 기도하는 시간을 갖게 하면 그것만으로도 아쉬운 대로 종교교육을 시킬 수 있다. 어머니의 헌신적인 사랑과 불교가 섞이면 자녀들은 불교를 어렵지 않게 접할 수 있다.

   요즘에는 어린이나 청소년을 위한 불교 서적도 많이 나와 있다. 어려운 교리를 전달하려고 애쓸 필요도 없다. 사성제나 인연법을 알려줄 수 있으면 좋고 몰라도 상관없다. 절집에 널리 알려진 고승들의 공부 일화나 영험담 몇 개만을 이야기해 줘도 된다.

    - 죄송합니다만, 내일 또 이어 게시봉사하겠습니다.