38. 우유를 금한 후 다시 쓴 의사(애탄품 9)  1 

부처님은 마음 속의 참다운 나를 인정하지만 외도들

을 굴복시키기 위해서 내가 없다고 말했다. 외도들

도 내가 있다고 말하기는 하지만 그 나와 부처님이

말하는 나는 다르다.

   《열반경》에서 처음에는 우유 약을 폐지하게 하고, 뒤에 다시 우유약을 쓰게 한 비유는 아주 중요한 의미를 갖는다. 왜냐하면 항상 제자들에게 무상 · 무아 · 공을 가르치던 부처님께서 이제 완전히 그 반대를 설하시기 때문이다. 이 비유의 이야기는 길기 때문에 인용하기보다는 그 줄거리만 간추리는 편이 좋을 것 같다.

   옛날에 어리석은 임금과 어리석은 의사가 있었다. 임금은 의사의 실력도 알지 못하면서 무조건 의사만을 믿고 의사의 처방대로 약을 쓰게 했다. 의사는 병이나 악에 대해서는 잘 몰랐다. 전국적으로 아픈 이가 있으면 무조건 우유로 만든 약을 먹게 했다. 그때 한 손님의사가 그 나라에 들러서 그 같은 행태를 보고 그 나라 백성을 위해서 약쓰는 법을 바로잡기로 마음먹었다. 어리석은 의사의 소개로 왕을 만난 손님 의사는 왕에게 병과 약에 대한 것을 자세히 설명함으로써 왕이 지금까지 데리고 있던 의사가 엉터리라는 것을 깨닫게 했다. 그래서 왕은 그전의 의사를 파면하고 손님 의사를 새로 채용했다.

   손님 의사가 가장 먼저 한 일은 왕의 명령으로 그전에 엉터리 의사가 먹게 했던 우유약을 아무도 먹지 못하게 하는 것이었다. 만약 우유 약을 먹으면 목을 베겠다고 엄포도 놓았다. 그런데 임금 자신이 나라에 유행하던 병에 걸렸다. 의사가 진찰해 보니 우유약이 필요했다. 의사는 왕에게 우유 약을 먹어야 한다고 말했다. 그러자 왕은 펄쩍 뛰며 놀랐다. 우유약을 먹으면 목을 베겠다고 전국민에게 공포한 지가 엊그제인데 이제 임금 자신이 우유 약을 먹어야 하니 기가 막힐 일이었다. 그래서 임금은 새 의사가 미친 것이 아닌가 하고 의심하기도 했다. 그러나 새 의사의 진지한 설명과 설득을 듣고 우유 약을 먹은 다음에 병이 말끔히 나았다.

   이제는 그 병에 걸린 국민들이 먹어야 할 차례이다. 의사는 왕으로 하여금 우유 약을 먹도록 전국민에게 공포하게 했다. 왕이 그랬듯이 국민들은 이게 무슨 소리냐고 의하해 했다. 그 약을 먹으면 큰일난다고 하더니 이제 다시 같은 약을 먹으라고 하는 처사가 어이없었기 때문이다. 그러나 왕의 설득에 국민들이 우유 약을 먹고 모두 병이 나았다. 이 비유를 말하고 나서 부처님은 비유로 나타내고자 하는 뜻을 밝히신다.

- 죄송합니다만, 내일 또 이어 게시봉사하겠습니다.