12. 순타의 공양, 발병, 부처님의 위로 (소승 열반경 5) (끝)

   부처님도 장자처럼 미리 죽어서 더 이상 죽을 것이 없게 되기는 했지만 장자와는 차원이 다르다. 장자는 삶과 죽음을 따로 있는 것으로 생각했지만 부처님은 삶과 죽음을 본래 없는 것으로 풀이했다. 죽음이라는 것이 본래 있는 것이 아닌데 사람이 삶을 정해 놓았기 때문에 죽음이 생긴다는 것이다. 한 점의 구름이 모일 때 우리가 그것을 구름이라고 이름붙이지 않으면 구름이 흩어지거나 비가 되어 없어질 때 구름의 죽음이라고 할 만한 것이 없다. 구름의 죽음은 구름이 모아짐을 태어남이라고 이름붙임으로써 생긴 것뿐이다.

   부처님의 기본적인 가르침인 인연법이 무엇인가. 이 세상의 모든 것은 상호 의존해서 존재하기 때문에 독자성이라는 것은 아예 처음부터 있을 수가 없다는 것이 아닌가. 독자성 없이 임시로 존재하는 것에 사람이 이름을 붙이고 무엇인가 있는 것처럼 생각하는 것이다. 그로 인해 본래 독자적으로 있지도 않은 것이 없어지기도 하고 죽기도 하는 것이다.

   부처님께서 음식이 잘못되었음을 알면서도 그것을 드시고 또 순타에 대한 비난을 막고 순타를 위로할 수 있었던 힘은 부처님이 장자처럼 체념적으로 죽음을 받아들여서가 아니라 처음부터 죽음이 없다는 것을 체달하고 계신 데 있었다. 부처님에게는 열반에 드는 일이 슬프거나 무서운 일이 아니었다.