3. 대승 열반경의 주석해설서 (1)

불교가 아무리 여러 종파로 갈라지고 교리를 새롭게 해석하더라도 불신상주와 실유불성의 사상은 밑바탕에 깔아야 한다. 따라서 모든 종파는 열반경을 중요시하지 않을 수 없다.

   불교는 부처가 되는 길을 가르치는 것이다. 만약 불교를 공부하고도 언젠가 부처가 될 수 없다거나 부처님이 이 세상 어딘가에 어떤 형태로든지 계시지 않는다고 한다면 사람들은 불교를 믿거나 공부하려고 하지 않을 것이다. 부처님은 우리가 알 수 없는 전혀 다른 차원에라도 계시는 것이 분명하고 도 우리가 부처님의 가르침대로 닦아 나가면 부처가 될 수 있기 때문에 불교를 믿고 공부하고 전하는 것이다. 부처님이 항상 계시는 것을 불신상주佛身常住라고 하고, 모든 중생에게 부처가 될 성품이 있다는 표현을 실유불성悉有佛性이라고 한다. 불신상주와 실유불성을 전제로 할 때만 불교가 가능하다는 것이다.

   중국에서 불교가 여러 종파로 갈라졌지만 종파에 상관없이 부처님은 이 세상에 계셔야 하고 중생들에게는 부처가 될 성품이 있어야 한다. 종파가 다르다고 해서 부처님 없이도 불교가 존재할 수 있는 것은 아니다. 그러므로 부처님이 계시고 불성이 있다는 것을 알려 주는 열반경에 관심을 가지지 않을 수가 없다.

   <열반경>을 소의경전으로 삼고 <열반경>의 가르침을 중심으로 해서 불법을 공부하고 전하는 열반종에서는 당연히 <열반경>에 대해 연구를 많이 하였다. 그러나 열반종이 별개의 종파로소 번창했던 것은 아니다. 처음에는 <열반경>만 전문으로 연구하는 스님들이 많아서 열반종이라고 할 수도 있었지만 나중에는 다른 종파를 표방하는 열반경 연구가들에게 <열반경> 공부의 주도권이 넘어갔다. 열반종의 대표적인 학자로는 법운法雲 승민僧旻 지 地藏의 3대 법사가 있었다. 이 3대 법사 이전의 학설을 양나라 보량寶亮 등이 모으고 송나라 혜엄慧嚴 등이 다듬어서 <대반열반경집해大般涅槃經集解> 71권을 만들었다. 이 <대반열반경집해>는 36권으로 된 남본 <열반경>에 대한 주석서인데, 여러 열반 학자들의 학설을 집대성한 것이므로 일목요연하게 조직적으로 되어 있지는 않다. 그러나 양나라 때에 번창했던 열반 학자들의 학설을 망라하고 있어서 후세 <열반경> 연구가들의 고전이 되고 있다.

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