078 본래 성취된 정토 (2)

   그런데 여기서 의문이 생긴다. 염불하는 이가 극락정토에 가거나 갈 자격을 얻은 시점이 언제냐는 것이다. 일반 정토의 입장이라면 지심으로 염불하는 미래가 될 것이다. 그러나 천태에는 성구에 입각한 본각사상이 있다. 우리가 이미 무량겁 전에 깨달음을 성취했다는 사상을 정토교의 염불 수행에 적용하면, 법장 비구가 아미타불이 되었을 때, 모든 중생은 이미 정토에 왕생하거나, 왕생할 자격을 부여 받았다는 것이 된다. 중생들이 정토에 왕생하는 시점은 현재나 미래가 아니라 10겁 전의 과거라는 것이다.

   어떤 이는 이렇게 물을 것이다. 이미 정토에 왕생했다면 왜 다시 극락에 가기 위해서 염불 수행을 해야 하겠나? 하지만 천태의 성구사상은 수행이 성불을 포함하는 것과 마찬가지로 성불도 역시 수행을 동반한다고 가르친다. 따라서 정토에 이르렀다고 하더라도 그것을 확인하려면 염불수행이 있어야 한다는 것이다. 아직 도달하지 않은 극락에 가기 위해서 염불하는 것이 아니라, 이미 극락에 도달했음을 확인하기 위해서 염불을 할 뿐이라는 것이다. 천태에 입각한 不二(불이)사상은 수행과 성불을 하나로 본다. 그래서 한 시간 수행하면 한 시간 부처요, 열 시간 수행하면 열 시간 부처다.

   마찬가지로 천태사상을 채용한 정토교의 본원염불사상도 한 시간 염불하면 한 시간 정토를 맛보고, 열 시간 염불하면 열 시간 정토를 맛보게 할 것이다. 물론 영원히 염불하면 영원히 극락정토를 확인할 것이다. 법장 비구의 본원은 염불자가 정토에 이른 것을 확인하는데 그치지 않는다. 미모와 건강을 비롯해서 온갖 성취를 다 확인할 수 있다. 스님들이 목적과 근기가 천차만별인 신도에게 무조건 염불하라고 하는 이유가 여기에 있다.