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 人生(인생)難得(난득) 불법난봉(佛法難逢) (1)

불교를 모르는 일반인들은 스님네를 보면 이런 질문을 하는 경우가 많다.

“스님은 죽어서 극락세계의 부처님 나라에 가기 위해서 독신으로 고행을 하는 것이지요.” 세상 사람들은 종교란 대부분 유사한 교리를 갖고 있는 것이라고 짐작하고, 서양종교에서 가르치는 바와 같이 불교에서도 부처님 나라를 지향하리라고 생각하는 것이다.

   이 물음은 우리에게 다른 질문을 떠올린다. 불교는 성불과 중생구제를 목표로 삼는데, 수행 장소로서 극락세계가 좋을까 아니면 인간세계가 좋을까 하는 것이다. 『 열반경 』에 보면 여덟 가지 만나기 어려운 것을 들고 있다. 첫째 부처님이 세상에 출현하는 것, 둘째 우리가 사람 몸을 받고 불법을 만나더라도 정법을 만나는 것, 다섯째 이 세 가지를 다 갖추더라도 불법을 진실로 믿는 것, 여섯째 불법을 믿더라도 행하기 어려운 가르침을 능히 행하는 것, 일곱째 불도를 행하더라도 우리가 현재 처한 상황에 맞게 부처님의 계율을 빠짐없이 지키는 것, 여덟째 앞의 것을 다 갖추더라도 불도를 이루는 것은 참으로 어렵다고 한다. 만나기 어려운 이 여덟 가지는 절집에서 흔히 들을 수 있는 두 구절로 더 요약될 수 있다. ‘인생난득 불법난봉 人生(인생)難得(난득) 佛法(불법)難逢(봉)(난봉)’ 즉 “사람 몸 받기 어렵고 불법 만나기 어렵다.”는 것이다. 불법 가운데서 정법을 만나는 것이라든지 불법의 가르침을 믿고 행하고 성취하는 것도 있지만 이것들은 ‘불법’이라는 넓은 의미에 포함시킬 수 있을 것이다.

   만나기 어려운 것에는 극락이나 천상에 태어나는 것은 포함되어 있지 않다. 왜 그럴까. 그 이유에 대해서 ‘八難(팔난)’ 즉 ‘여덟 가지 어려움’이 간접적으로 설명해 준다. 우리는 법당에서 축원할 때마다 삼재팔난이 소멸되게 해 주십사고 사뢰는데, 소멸시키고자 하는 것 가운데는 고통이 너무 많은 지옥과 함께 수명이 긴 천상과 즐거움만 누리는 곳이 들어 있다.

   지옥은 괴로움으로만 가득 차서 불도를 닦을 수가 없고, 장수를 누리는 천상이나 즐거움만 있는 곳에서는 그것들을 누리느라고 태만해서 불법을 멀리하게 되기 때문이다. 그래서 불도를 만나서 행하기에 가장 좋은 조건은 고락이 반반으로 겸해 있는 인간계가 된다.

ㅡ 죄송합니다만, 내일 또 이어 게시봉사하겠습니다.

나무에 핀 꽃이나

할  일을 마친 꽃이나

한결같이 

아름답습니다.