016 당처성불(當處成佛)과 전제 (1)

모든 중생에게는 불성이 있다. 부처가 될 가능성이란 없던 부처를 새로 만드는 것이 아니라, 본래 부처인 자신으로 돌아갈 수 있는 잠재적인 능력을 뜻한다. 성구는 중생 속에 부처가 포함되어 있고, 부처 속에 중생이 포함되어 있다는 것이다. 또 불이는 부처와 중생이 둘이 아니라는 것이다. 성구, 본래성불, 불이의 입장에서 보면, 처처에 부처가 있다. 바로 처처성불(處處成佛) 또는 당처성불(當處成佛)이다.

성구, 본래성불, 또는 불이를 읽어 온 독자는 이런 의문을 품을 수 있다. 불교는 무작정 낙관주의, 현실 외면주의, 환상적 공론주의 같다. 세상은 문제로 가득 차 있다. 악, 부정, 불의, 부조리로 꽉 차 있다. 불교에서 가르치는 대로 세상은 무상하고 고통스럽다. 이 세상을 바로 눈앞에 두고 불교에서는 사람들이 본래 부처라느니, 지옥 속에도 부처가 있다느니, 당처성불이라느니 하고 있으니 어이없는 일이 아닌가? 불교는 고통받는 사람에게 계속적으로 고통이 없다고 말함으로써, 고통을 즐거움으로 받아들이게 하는 최면의 종교인가? 불교는 세상의 문제와 고통을 보지 않으려 하거나, 그것들로부터 도망가려고만 하고, 한 가지도 해결하려는 의지를 보이지 않으면서, 중생을 구제하겠다고만 하고, 한 가지도 해결하려는 의지를 보이지 않으면서, 중생을 구제하겠다고 하니, 그 구제라고 하는 것이 진정 무엇인가?

불이나 당처성불 사상은 이런 혐의를 받기 십상이다. 이미 과거에도 사회운동을 하는 사람들에게 이런 비난을 받은 적이 있다. 부당하게 인권을 유린당하고 억압받는 피지배자들의 불만을 없애기 위해서 지배자들이 악용하기 쉬운 교리 체계라는 것이다. 대중들을 핍박하면서, 사람들이 겪는 고통을 전생에 그들이 지은 업의 과보로 돌리거나, 아니면 괴로운 현실을 극락세계로 받아들이라고 강요하는 억압자의 논리처럼 들린다는 것이다.

어떤 이는 지배자에 의해서 불교가 악용된 예를 옛날 왕조 시대의 중국 역사에서 찾기도 한다. 불교가 서민 대중보다는 왕실에 더 친해지려고 노력했고, 권력자에게 국민들을 구슬리는 논리를 제공하는데 주력했다고 생각하기도 한다. 그러나 세상에서 아무리 좋은 것도 나쁜 쪽으로 악용될 수 있다. 불은 음식을 만들고 난방을 하는데 귀중하게 쓰이는 것이지만, 집이나 산림을 태우는 쪽으로 악용될 수도 있다. 칼도 생활에 유익한 도구도 될 수도 있고, 사람을 해치는 흉기가 될 수도 있다. 과학의 발전도 마찬가지다. 잘못 사용될 수 있다는 것을 생각해 세상에서 모든 성냥과 칼과 과학을 없애려고 하는 사람이 있다면 그야말로 얼마나 어리석은가. 불교 교리라고 해서 예외일 수는 없다. 얼마든지 악용될 수가 있다. 그러므로 교리가 본래의 목적대로 사용되는 것을 위주로 풀이해서 정당하게 그 가치를 인정해야 한다.

 ㅡ 죄송합니다만, 내일 또 이어 게시봉사하겠습니다.

< 매화 >  /  박정만

매화는 다른 꽃잎처럼

성급히 서둘지 않습니다.

그 몸가짐이 어느댁 규수처럼

아주 신중합니다.

햇볕을 가장 많이 받은 가지 쪽에서부터

한 송이가 문득 피어나면 잇달아

두 송이, 세 송이... 다섯 송이, 열 송이 ...

이렇게 꽃 차례 서듯이 무수한 꽃숭어리들이 수런수런 열립니다.

이 때 비로소 뻐꾹새 울음소리도 풀빛을 몰고 와서

매화꽃 속에 앉아 서러운 한나절을 울다갑니다.