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 사구부정(四句否定)

조사스님의 글을 읽다 보면 많은 부정어구들을 만나게 된다. 부정이 한 단계에서 끝나지 않고 여러 단계 계속되기도 한다. 이 부정들은 眞俗二諦(진속이제)를 써서 통속적인 진리를 벗어나 참 진리로 들어가려고 하지만, 아울러 정형화된 네 가지 부정형식 즉 사구부정으로 된 경우도 있다.

   이 사구부정은 용수가 외도의 실체론을 쳐부수기 위해서 사용한 것으로 유명하지만, 이미 석존 당시부터 그 형식은 있었다. 만동자가 석존에게 세계의 시간· 공간적 시작과 끝, 사후의 존재 여부, 정신과 육체의 동일 여부를 물을 때, 사구부정의 형식이 사용된다. 예를 들면 사후의 존재에 대해서 ‘존재 하느냐, 마느냐, 존재하기도 하고 존재하지 않기도 하느냐, 존재도 비존재도 아니냐?’는 식으로 묻는다. 그래서 네 가지의 기본적인 질문은 이 4구 형식으로 곱해져서 14가지가 된다. 석존은 침묵으로 대답했지만, 용수는 이 사구부정을 이용해서 상대가 주장하는 실체론의 허구를 드러낸다. 찻잔을 예로 들어보자. 이 찻잔이 어디로부터 왔는가. 자기 자신에서 왔는가. 다른 것에서 왔는가. 자기와 다른 것을 합한 데서 왔는가. 아니면 자기도 다른 것에서 왔는가. 자기와 다른 것을 합한 데서 왔는가. 아니면 자기도 다른 것도 아닌 원인이 없는 데서 왔는가.

   만약 찻잔이 자기 자신으로부터 나왔다면, 찻잔은 무한히 새로운 찻잔을 만들어 내야 한다. 그러나 현실적으로 그런 일은 없다. 찻잔이 다른 것으로부터 나왔다면, 흙뿐만 아니라 세상의 모든 것이다. 그렇다면 나무나 풀에서도 찻잔이 나와야 한다. 찻잔이 자기 자신과 다를 것이 합쳐서 나왔다고 한다면 여기에도 문제가 있다. 자기나 다른 것에서 생긴다는 것은 각기 부정되었거나, 자기와 다른 것이 합쳐서 생긴다는 없던 것이 뒤에 생긴다는 말이 된다. 이것을 원인이 없이 생기는 것이 되고, 결국 네 번째의 구절인 자기로부터도 아니고 다른 것으로부터도 아닌 원인이 없는 데서 왔다는 것과 똑같이 된다.

   여기에서 불교의 인연법을 아는 이들은 용수의 논리가 좀 이상하다는 생각을 할 것이다. 불교에서는 어떤 인과 연의 합에 의해서 사물이 이루어진다고 가르치는데, 네 가지로만 상대의 주장을 묶어 놓고 상대 주장의 불합리함을 공박하는 것은 부당하지 않느냐는 것이다. 만약 이런 식으로 불교의 인연법을 검증하려 한다면, 불교도 꼼짝없이 불합리한 교설로 몰릴 수 있다는 것이다.

하지만 그렇지 않다. 외도와 불교에는 기본적 입장이 하늘과 땅처럼 다르다. 외도들은 모든 사물에 불변의 실체가 있다고 주장하고 불교에서는 인연법에 의해서 만물이 생기므로 자성이 없고 공하다고 가르친다. 상대는 변하지 않는 것이 있다고 주장하기 때문에 네 가지 구절의 하나하나에 걸리지만, 불교는 공하지 않는 것은 아무것도 없다고 가르치기 때문에 걸릴 것이 없다.

ㅡ 죄송합니다만, 내일 또 이어 게시봉사하겠습니다.