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극락세계와 아미타불 (4)

(아미타경 1)

   극락세계에는 지금도 아미타불이 설법하고 계시는데 아미타불이라고 하는 이유는 아미타불의 광명이 한량없고 아미타불과 그곳에 사는 이들의 수명이 한량이 없기 때문이라고 한다. 아미타바는 무량한 광명, 아미타유스는 무량한 수명이라는 뜻이다. 그래서 보통 아미타를 무량수 · 무량광이라고 이중으로 번역하기도 한다. 무량한 수명은 시간적인 것이고 무량한 광명은 공간적인 것이다. 광명은 한없이 넓은 공간에 이르는 것, 또는 한없는 공간을 뜻하기도 하지만 무량한 공간을 밖에서 구하기만 한다면 헤매다가 지치고 말 것이다. 무량공간은 내적으로 얻어지는 무한여행, 무한자유 또는 해탈에서 얻어야 할 것이다. 시간도 마찬가지이다. 불교의 기본입장이 모든 시간을 다 밟아서 긴 시간을 살려고 하는 것은 아니다. 찰나의 깨달음에서 영원을 보려고 한다. 그래서 필자는 아미타를 ‘일념의 영원과 서 있는 자리에서의 무한여행’이라고 풀이하곤 한다. 지금의 찰나 일념에서 깨달음을 얻었을 때 그곳에서 영원한 시간과 진정한 자유가 얻어진다는 말이다.

   아미타불은 법신 · 보신 · 화신 가운데 보신불에 속한다. 법신불은 우주 진리의 본체자리를 의인화해서 표현한 것이다. 비로자나부처님이 법신불이 된다. 화신불은 법신불로부터 중생을 구하기 위해서 내려오는 부처님이다. 석가모니부처님이 그 대표적인 예이다. 그리고 보신불은 중생의 몸으로부터 닦아 가지고 부처를 이루어서 법신불의 자리로 올라가는 부처님이다. 아미타불은 중생의 몸으로 불도를 닦아서 부처를 이루었다.

   아미타불은 법신 · 보신 · 화신 가운데 보신불에 속한다. 법신불은 우주 진리의 본체자리를 의인화해서 표현한 것이다. 비로자나부처님이 법신불이 된다. 화신불은 법신불로부터 중생을 구하기 위해서 내려오는 부처님이다. 석가모니부처님이 그 대표적인 예이다. 그리고 보신불은 중생의 몸으로부터 닦아 가지고 부처를 이루어서 법신불의 자리로 올라가는 부처님이다. 아미타불을 중생의 몸으로 불도를 닦아서 부처를 이루었다.

   아미타불이 불도를 닦아 성불한 인연에 대해서 네 군데의 불경에서 설명하고 있다. 《법화경》의 <화성유품>, 《비화경》 2권 《무량수경》 상권 그리고 《관불삼매해경》 9권이다. 그 외 《화엄경》《열반경》 등 200부가 넘는 대승경전에서 아미타불에 대해서 설하고 있다. 그러나 일반적으로 아미타불의 성불 인연으로는《무량수경》의 것이 자주 인용되고 있다. 아미타불의 전생은《무량수경》에 나오는 이야기로 정형화 되다시피 한 것이다.

   《무량수경》에 의하면 아미타불을 본래 국왕이었는데 구도의 서원이 돈독해서 출가해서 법장비구가 되었다. 그때 세자재왕불이있어서, 그 부처님께 나아가 가르침을 받고 중생을 구제하기 위한 48대원이 성취되기까지는 어떠한 어려움을 당해서고 물러나지 않겠다고 다짐한다. 그 같은 오랜 겁의 수행 결과로 법장비구는 아미타불이 되어 서방정토 극락세계의 교주로서 중생을 구제하게 된다. 법장비구가 아미타불이 된 지는 십겁이 된다고 한다.