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무한극수 (2)

(화엄경 10)

   그렇다면 《화엄경》에 있어서 불보살이 알고 있는 숫자는 어느 정도이며 그 숫자는 어떤 것을 기준으로 해서 아느냐는 의문이 생긴다. 먼저 《화엄경》의 숫자를 보자. 60권본 《화엄경》 <심왕보살문아승지품>에서 심왕보살이 부처님께 묻는다.

세존이시여, 언설로 나타내지도 못하고

도저히 헤아릴 수도 없는 숫자가 있사온데, 어떤 것이 가장 큰 수입니까?

   세상에서 가장 큰 수가 도대체 어떤 것이냐고 물은 것이다. 《화엄경》에서의 부처님은 물론 비로자나부처님이고 비로자나부처님은 일체부처님이다. 그래서 부처님이라고 하면 일체부처님이기도 하고 비로자나부처님이기도 하다.

부처님이 대답하신다.

  백 천의 제곱을 한 구리라고 하고, 구리의 제곱을 불변이라고 하며 불변의 제곱을 나유타라고 하고 ···.

   이와같이 제곱의 제곱으로 계속 이어진다. 너무 길으니까 중간을 생략하고 제곱이 계속되는 마지막 부분을 읽어 보자.

불가친의 제곱을 불가사의라고 하고 불가사의의 제곱을 불가량이라

고 하며 불가량의 제곱을 불가설이라고 하고 불가설의 제곱을 불가설

전이라고 하느니라.

   제자와 부처님이 대화할 때, 대단히 많다고 생각되는 숫자를 출발점으로 해서 그 제곱의 제곱이 121번이나 계속되면서 올라간다. 우리는 앞에서 경까지 세었다.

   천경의 제곱을 121번이나 한다면 우리 인간으로서는 상상하기도 힘든 큰 숫자이다. 제곱은 껑충껑충 뛰는 숫자이다. 10의 제곱은 100이 된다. 100의 제곱은 만이 된다. 만의 제곱은 억이 될 것이다. 우리는 지금 10을 세 번 제곱해서 억이 되었는데 천경을 121 번 거듭거듭 제곱하면 얼마나 큰 숫자가 되는지 《화엄경》의 숫자개념이 무서워지기까지 한다. 우리가 가진 계산기로는 이 숫자를 계산할 수 없다. 특수한 슈퍼컴퓨터가 아닌 일반컴퓨터로는 계산할 수도 없다. 《화엄경》의 불가설전이라는 숫자를 보면서 우리 인간의 숫자는 너무 초라해진다. 너무 작게 보인다. 비행기 위에서 지상을 내려다 볼 때, 무수한 도시의 등불을 보면서 ‘내가 자 많은 등불 가운데 아주 작은 하나로구나.’하고 생각하며 그 동안 크다고 생각했던 자신을 아무것도 아니라고 탄식하던 기억이 난다. 《화엄경》의 불가설전이라는 큰 숫자를 보면서 자신이 알고 있던 숫자가 너무 작아 보이고 자신조차 작아 보여 부끄럽고 슬퍼지기까지 한다.

ㅡ 죄송합니다만, 내일 또 이어 게시봉사하겠습니다.