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무한극수 (3)

(화엄경 10)

   《화엄경》의 부처님은 이처럼 큰 숫자를 설할 때, 지구의 인구 숫자에 대해서 정보를 가지고 있거나 국가의 일 년 예산에 대해서 알고 있거나 컴퓨터를 사용한 일도 없다. 먼거리를 여행하며 자동차을 타거나 비행기를 탄 적도 없다. 부처님이 말씀하시는 숫자는 부처님이 가슴으로 느낀 체험적 숫자이다. 그렇다고 해서 부처님이 육체적으로 우주을 여행해서 얻은 숫자는 아닐 것이다. 수행 속의 정신세계에서 얻어진 체험적 숫자라는 말씀이다.

   하루살이에게는 하루가 일생이다. 모기나 파리에게는 여름 한철이 일생이다. 닭 개 소 등의 일생은 얼마인지 모르겠다. 대략 15여년이라고 해두자. 인간의 일생은 아무리 길게 잡아도 100여년이다. 그런데 《화엄경》 <수명품>에서 부처님은 엄청난 수명을 말씀하신다.

불자들아, 이 사바세계의 석가모니부처님 세계의 일 겁은 아미타부처님 세계의 하루요, 아미타부처님 세계의 일 겁은 저 서복당부처님 세계의 하루요, 서복당부처님 세계의 일 겁은 ···.

   이런 식으로 계속된다. 불자 여러분은 이제 일 겁이 얼마나 긴 시간인지 알 것이다.

   필자는 일 겁이라는 시간에 대해서 설명할 때마다 사방 사십 리의 바위와 3년마다 한 번씩 스치는 선녀들의 부드러운 치맛자락을 자꾸 들먹이기가 귀찮아서, 한 과학도에 사방 사십 리의 바위가 삼 년마다 한 번씩 스치는 선녀의 치맛자락에 의해서 다 닳아 없어지려면 얼마나 긴 세월이 걸리는지 대략 계산을 해달라고 부탁한 적이 있다. 그 과학도가 일 겁을 숫자로 계산해 주기고 약속했지만 아직 소식이 없다. 하여튼 일 겁은 긴 시간이다. 우리의 일생이 100여년이라면 일 겁은 100년을 무량 백 천만 억 번 제곱한 숫자의 기간일 것이다. 그런데 사바세계의 일 겁은 아미타부처님 세계의 단 하루라는 것이다. 거기에서 끝나지 않는다. 아미타부처님 세계의 일은 다른 부처님 세계의 또 다른 하루라고 한다. 이와 같이 계속해서 수명이 길어진다. 그렇다면 비로자나부처님의 수명은 우리가 도저히 계산할 수 없은 것이다. 그처럼 긴 세월을 상정해서 우리 인간의 100년을 보면 우리는 표시도 나지 않을 정도의 찰나를 살고 있는 셈이다.

ㅡ 죄송합니다만, 내일 또 이어 게시봉사하겠습니다.