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불신상주  (2)

(열반경 7)

        한마디로 부처님은 자신이 열반에 들지 않고 항상 머문다고 하신다. 불신상주를 나타내기 위해 여러 가지의 비유를 들었다. 부처님이 중생을 교화하는 모습이 업이 많은 중생의 눈에 보이지 않으므로 부처님은 돌아가셨다고 하지만 그것은 마치 말하지 않고 가만히 있는데 사람을 가리켜 주었다고 하는 것과 같다고 한다.

       타국에 가 있는 아버지를 아들들이 죽었다고 생각하듯이, 산이나 구름에 가려서 해를 보지 못하듯이, 소경이 해의 밤낮을 보지 못하고 해가 없다고 하듯이, 중생들이 미혹의 번뇌 때문에 부처님이 항상 계신 것을 보지 못할 뿐이라고 한다. 상주하는 부처님의 몸을 보고 부처님의 법을 듣는 이는 보살이요, 그렇지 못한 이는 중생이라고 한다.

      부처님은 이 세상에서 완전히 떠나는 그러한 열반에는 들지 않는다는 뜻이다. 부처님의 진정한 몸과 법은 항상 우리와 함께 있다고 한다. 그러나 아직도 부처님은 완전히 답하지 않으셨다. 왜냐하면, 이 세상에 항상 머무신다면 왜, 3개월 후에 열반에 든다든지 내일 새벽에 열반에 든다든지와 같은 말을 하셨느냐는 것이다.

      실제로 부처님은 80세의 나이로 육신의 숨을 거두셨다. 열반에 든다는 말씀과 같이 열반에 드신 것이다. 열반에 든다고 하셨고 열반에 드셨음에도 부처님이 열반에 들지 않았다 하고 부처님의 몸이 이 세상에 항상 머무신다고 말하는 데에서 열반에 들었다는 말의 열반이 뜻하는 것이고, 열반에 들지 않았다는 말의 열반의 뜻 사이에 차이가 있다는 것을 알 수가 있다. 열반에 들지 않았다고 할 때에, 이 세상에 항상 머무는 몸은 부처님의 법신이라고 하겠다.

      부처님의 몸이 이 세상에 항상 머무신다고 해서 역사적인 인물인 석가모니부처님이 육신을 가지고 이 세상에서 계속 숨 쉬며 살아있다는 의미는 아닐 것이다. 부처님은 중생들에게 법, 즉 진리를 가르쳤으므로 진리의 몸이 항상 머문다고 할 수 있다. 그래서 부처님은 말씀하신다.

   선남자야, 번뇌를 끊은 것을 열반이라고 하지 않고, 번뇌가 생기지 않음을 열반이라고 하느니라. 여래는 번뇌가 일어나지 않으므로 열반이라고 하느니라, 여래가 항상 머물러 변함이 없으므로 실상이라고도 하느니라. 그래서 여래는 실로 끝까지 열반에 들지 않느니라.

      번뇌의 뿌리가 완전히 뽑혀져서 번뇌가 아예 일어나지 않는 것을 열반이라고 하므로 그러한 열반은 삶과 죽음을 구별하고 나의 삶과 상대의 죽음을 구별하는 그러한 열반이 아니니라.

        존재가 편안하게 있는 모습을 의미한다는 것이다. 형상이나 이름에 의해서만 보는 우리 중생들은 열반을 생각할때 육신의 나고 죽음을 먼저 떠올린다. 그러나 부처님은 번뇌가 일어나지 않는 경지, 변함없이 항상 그대로인 우주의 법칙과도 같은 경지를 열반이라고 이름붙인다.

       우리는 우리가 만들었던 최초의 질문이 잘못되었음을 알 수 있다. 우리는 부처님이 열반에 드는 일과 부처님의 몸이 이 세상에 머무는 일이 어떻게 서로 상충됨이 없이, 동시에 일어날 수 있는지에 대해서 의문을 가졌었다. 이 의문에는 우리의 전제가 들어 있다. 부처님의 몸이 우리가 지금 누리는 몸과 같을 것이라는 전제이다.

      물론 육체가 소멸되므로 육체적인 모습이야 기대하지 않겠지만 정신적인 영혼이든지 그와 비슷한 뭉치가 있어야 할 것으로 생각한 것이다. 그러나 부처님이 된다고 하는 것, '있다' '없다'는 것 등을 지우는 것을 말한다. 도를 이룬 부처님에게 나와 내 것, 있음과 없음의 차별이 있을 수가 없다.

      부처님의 열반은 작은 나를 지우고 온 우주를 나로 삼는 것이다. 열반이 바로 불신상주이다. 깨달음을 이루었을 때가 바로 열반을 얻었을 때이다.

      《열반경》의 <종지용출품>과 <여래수량품> 식으로 말하면 무량 백천 만억 아승지겁  이전에 이미 부처를 이루었지만 평범하게 태어나고 평범하게 죽는 모든 중생에게 똑같은 불성과 열반이 있음을 보이기 위해서 부처님도 모든 사람들처럼 태어나고 죽는 과정을 보일 뿐이다. 그래서 부처님의 몸은 어떤 종류의 육체뭉치나 정신 뭉치가 아니다. 진리 그 자체이다.

    부처님의 몸은 불성이라는 원액과도 같다. 우리들은 부처님의 몸이 불성으로 녹아있는 원액임을 느껴야 한다. 그래서 사람만이 부처님 몸의 원액으로 된 것이 아니라, 이 세상 모든 환경이 다 부처님 몸의 원료로 되어 있음을 알 수 있다. 우리가 한 마음을 돌리고 불도를 닦기만 하면 상락아정의 특징을 가진 부처님 몸을 바로 이 자리 우리의 몸에서 볼 수 있다. 땅을 파면 물이 나오고 차돌을 부딪치면 불이 나오듯이 부처님의 몸은 온 세계에 꽉 차 있다.