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열반의 네 가지 특징

(열반경 1)

법신은 항상함을, 열반은 즐거움을,

여래는 참 나를, 그리고 정법(正法)은 깨끗함을 · · · .

      우리는 전에 아함부 경전을 공부할 때 팔리어로 전해진 《열반경》, 즉 남방상좌부(南方上座部) 《열반경》을 읽은 바 있다. 팔리어  《열반경》은 대승열반경에 대비해서 소승열반경이라고 부르기도 한다. 팔리어본 《열반경》에는 부처님이 왕사성을 떠나 열반지인 쿠시나가라까지에 이르는 도정(道程)을 설명하고 부처님 최후의 유훈, 부처님 입멸의 모양, 열반 후의 다비(茶毘), 그리고 사리의 분배에 관한 내용이 주류를 이루고 있다.

     팔리어본  《열반경》을 주로 부처님 열반과 관련된 사적을 기술하고, 교리적인 것은 자신과 부처님의 가르침인 진리를 등불로 삼으라는 정도이다.

     이에 비해서  《대승열반경》은 부처님 열반의 의미를 대승의 입장에서 교리적으로 설명하는 데 중점을 두고 있다.  《소승열반경》에서는 부처님이 진리만을 남겨두고 이 세계를 떠나는 것으로 되어 있지만  대승열반경에서는 《법화경》  <여래수량품>에서와 마찬가지로 부처님이 이 세계에 항상 머무는 것으로 되어 있다. 이것이 바로 불신이 상주한다는 사상이다.

      《대승열반경》에서는 또한 모든 중생이 다 부처가 될 성품, 즉 불성이 있다는 것을 가르친다. 이것을 한문표현으로 일체중생 실유불성(悉有佛性) 또는 일체중생 개유불성(皆有佛性)이라고 한다. 절집 주변에서 많이 사용되는 표현이므로 한문글자 그대로 소개하는 것이다. 일체중생이라는 말은 다 아는 표현이고 실유불성과 개유불성에 있어서 실(悉)자는 모두 실자이고 개(皆)자는 모두 개자이다. 그리고 유(有)자는 있을 유자이다. 실유중생은 모두에게 똑같이 불성이 있다는 말이다. 일체중생 실유불성, 즉 누구나가 다 성불할 수 있다면 일체의 믿음과 선근공덕이 전혀 없는 일천제(一闡提)까지도 성불할 수 있다는 말이 된다. 일천제란 범어 이찬티카(Icchantika)를 한문 음으로 번역한 말인데 그냥 천제라고도 부른다. 

      일천제는 아무런 신심도 선행도 없는, 도저히 구제될 가망이 없는 사람을 말한다. 일천제는 믿음이 없기 때문에 부처님이 이 세상에 항상 머무신다는 것도 믿지 않을 것이고 또 모든 중생에게 불성이 있고 모든 중생 누구나가 부처가 될 수 있다는 것도 믿지 않을 것이다.   대승열반경은 누구나 다 성불할 수 있으며 심지어 신심이라고는 눈꼽만큼도 없는 구제불능인 일천제까지도 성불할 수 있다고 가르친다.

ㅡ   죄송합니다만, 내일 또 이어 게시봉사하겠습니다.