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삼승방편과 일승진실 (2)

(법화경 4)

     《법화경》에서 부처님은 일승만을 인정하고 삼승을 부정하는가 하면 다른 한 편으로 삼승은 꼭 필요한 것으로 인정하기도 한다. 한 장소에서 부처님은 이렇게 말씀하신다.

여래께서는 다만 일불승(一佛乘)으로 중생을 위하여 설법하시나니

이승이나 삼승 같은 다른 가르침은 없느니라.

궁극점은 부처의 세계이지만 성문  연각  보살의 세계가 아니라는 것이다.

다른 한편으로 부처님은 또 이렇게 말씀하신다.

성문을 구하는 사람에게는 사제법문을 설하시어 나고 늙고

병들고 죽음을 건너 열반을 얻게 하시며 연각을 구하는 사람에게는

십이인연법을 설해 주시며 모든 보살을 위하여 육바라밀을 설하사 위없이 높고 바른

깨달음을 얻어 일체종지를 이룩하도록 하셨느니라.

      성문 ·  연각  · 보살의 단계는 간략하게나마 설명되어 있다. 성문은 사성제를 깨친 사람, 연각은 십이인연을 깨친 사람, 보살은 육바라밀을 실천하는 사람이다. 부처님은 여기서 사람들의 근기에 따라 그에 맞는 가르침을 주셨다는 말씀이다. 일승 즉 부처의 세계만을 궁극점으로 잡았고 여기서는 삼승을 인정하고 있다.

      이 점에 대해 우리는 이렇게 풀이할 수가 있다. 수준이 낮은 사람들을 포섭하는 뜻에서 삼승을 인정하고 삼승에서 한 걸음 더 나아가 부처의 세계에 이르게 하기 위해서 삼승을 부정하고 일승만을 인정한다.  《법화경》에서 부처님이 삼승을 버리고 떠나야 할 단계라고 하는 의도는 삼승이 나쁘다고 몰아붙이기 위해서가 아니라 삼승도 더욱 정진하면 부처가 될 수 있다는 희망을 주기 위해서이다.

    《반야경》 《유마경》은 대승 초기 경전이므로 대승과 소승의 구별을 위해서 아라한이 부처가 될 수 없다고 강조한다. 반면에  법화경은 반야경보다 후기 경전이므로 소승을 대승으로 끌어들이기 위해서 성문 ·  연각이 부처가 될 수 있다고 한다. 단지 성문  · 연각의 단계를 궁극의 것으로 생각하면 안 됨을 주의시킬 뿐이다.

      또 일승의 의미가 모든 중생이 근기가 다 똑같기 때문에 처음부터 다 같이 일불승이 되어야 한다는 말은 아니다. 근기 차이에 의해서 이승  · 삼승에 있다 하더라도 일승을 궁극으로 인정하고 그것을 향해서 수행한다면 삼승의 그 자리가 바로 일승이라는 의미에서 일승으로 삼승을 포용하고자 할 뿐이다. 삼승이 다 부처를 이룰 목적으로 수행하면 다 같이 부처가 될 수 있으므로 삼승의 방편과 일승의 진실에 차이가 없다는 말이다. 예를 들면 앞에서 말한 십계라는 계단이 어떤 높은 단계에 있느냐가 중요한 것이 아니라 부처가 되는 위를 향하고 있느냐 아니면 지옥으로 가는 아래를 향하고 있느냐가 중요하다는 것이다.

     《법화경》은 제법실상(諸法實相)을 기본으로 하고 있다. 제법실상이라는 말은 법 즉 사물의 실상을 의미하기도 하고 눈앞의 모든 사물, 일체법 그대로가 열반의 모습이라는 것을 의미하기도 한다.  《법화경》의 대의 게송은 일체법이 본래로부터 항상 그대로 열반의 모습이라고 한다. 이 뜻을 제법실상으로 해석한다면 일체제법이 그대로 열반의 모습이라고 할 수 있다.

     제법이 바로 부처세계의 실상이므로 아무리 사소한 선근공덕도 본래의 부처가 부처로서 움직이게 한다.  어린아이들이 바닷가에서 모래로 부처의 모양을 그리기만 해도 그 공덕으로 부처를 이룬다. 술 취한 사람이 부처님 앞에 나아가 '나무불'하고 한번만 외워도 그는 성불한다. 모든 수행이 다 부처를 짓는 마당에서 삼승이나 일승이 다 같이 부처가 된다.

     그래서  《법화경》의 부처님은 모든 성문  · 연각의 제자들에게 성불할 것이라는 예언을 주신다.

     사람마다 능력과 취향이 다르기 때문에 근기에 있어 차이가 있을 수밖에 없다. 삼승을 일승으로 만드는 방법으로 모든 사람의 능력을 똑같이 할 수는 없다는 말이다. 근기가 낮은 삼승을 인정하는 데서부터 일승이 나와야 한다. 그렇다면 그 일승은 사람의 능력에 의해서가 아니라 사람이 지향하는 바에 의해서 결정되어야만 한다.

      어린아이는 모래 위에 불상을 그리는 것으로 부처를 이루고 다겁생래(多劫生來)로 보살행을 닦아온 이는 무량억겁 동안 무량억겁의 부처님에게 공양을 하고 부처를 이룬다. 재물이 있는 이는 재물을 보시해서 부처를 이루고 재물이 없는 이는 노동력을 보시해서 부처를 이룬다. 재물도 노동력도 없는 이는 마음으로만 보시해서 부처님을 이 자기 힘껏 선행을 하고 불법을 닦으면 누구나가 다 부처님을 이룬다. 여기서 근기가 높은 일승은 물론이거니와 근기가 낮은 삼승도 그대로 일불승이 된다. 일승과 삼승이  다 같이 일승이다. 능력에 의해 일승이 되는 것이 아니라, 선근공덕을 닦으려는 원력 즉 마음이 어느 쪽을 향하느냐에 의해 일승이 되기 때문이다.

      삼승이라는 근기 차이에 의해서가 아니라 부처를 이루려는 소원이나 행동에 의해 일승이라는 부처를 짓기 때문에 삼승의 방편이 그대로 일승의 진실이 되고 일승의 진실이 그대로 삼승의 방편이 된다. 방편은 진실이요, 진실도 방편이다.