{ 법구경 }

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바르게 깨달은 이의 말한 바 법을,

마음으로 한 번 깨달아 알았거든,

그것을 공경해 돌아가 의지하라,

화천(火天)을 예배하는 바라문처럼.

종교는 둔한 양심의 숫돌, 마비된 자성력(自省力)의 식염 주사.

심경(心鏡)이 맑아짐으로 말미암아 은폐되었던 자기의 번민이 발견되고

촌분(寸分)의 악업이 척장(尺丈)으로 보이는 것이다.

큰 신앙, 출생의 진통이요, 큰 위안, 큰 환희의 전주곡이다.

< 122   불교는  우상숭배인가? >

일부 종교인 가운데는 불상을 가리키면서 우상타파를 역설하는 이들이 많다. 산에 있는 마애석불에게 페인트칠을 하는가 하면 불상의 목을 자르는 경우도 있다. 그들은 자기 종교의 경전에서 가르친 것을 맹신해서 타종교를 공격한다. 또 불상이나 조상 앞에 공양물을 올리고 절하는 것을 미신 행위로 몰아붙이기도 한다.

    그런데 저와 같이 우상타파를 주장하는 이들에게도 예배의 대상이 있다. 말하자면 십자가가 그런 것이다. 저 타종교인들은 불교 신자처럼 절을 하지는 않지만 양손의 손가락을 교차시켜 주먹을 쥐면서 눈을 감고 고개를 숙인다. 저들과 불교인들의 예배 형태에는 어떤 차이가 있는가? 큰 차이가 없다. 불교인들의 불상이라는 구상체具象體에 대해서 절을 하는데 비해서, 저들은 십자가라는 비구상체非具象體 즉 추상체抽象體에 대해서 머리만을 숙일 뿐이다. 예배 대상의 형상과 예배 방법은 문화의 차이일 뿐, 내용면에서는 다를 바가 없는 것이다. 불상이 우상이라면 십자가도 우상이요, 절하는 것이 미신 행위라면 머리만을 숙이는 것도 역시 미신 행위인 것이다. 구상화具象畵와 추상화의 두 개 그림이 있을 경우, 구상화를 좋아하면 정당하고 추상화를 좋아하면 부당하다는 주장은 어불성설이다. 

    타종교의 교리에 대해서 왈가왈부하고 싶지 않지만, 전지전능한 유일무이의 최고신이 있어서 인간처럼 변덕과 심술을 가지고 특정한 사람만을 보살피고 다른 사람들에게는 화를 줄 것이라고 믿는 이들이 있다면, 그들이야 말로 미신의 우상숭배자가 아니고 무엇이겠는가. 인간사에 있어서도 훌륭한 스승은 제자들을 가르칠 때, 자기 자식이라고 하더라도 잘못을 저지르면 벌을 주고, 남의 자식이라고 하더라도 선행을 하면 칭찬을 해 준다. 하물며 성인이라면 얼마나 공평하겠는가. 그런데도 저들은 옳고 그름에 상관없이 자기들만을 보호하는 우상을 만들고 있는 것이다. 물론 모든 서양 종교인들이 불상을 가리키면서 우상타파를 주장하지 않는다. 일부 서양 종교인들이 그렇다는 말이다.

     부처님이야말로 진정한 우상타파주의자이다. 무엇이 우상인가? 돈, 명예, 권력 등이 우상이다. 나만을 변함없이 사랑해 달라는 기대가 우상이요, 영원히 행복하게 살고 싶다는 희망이 우상이다. 근본적으로 '나'라고 하는 그 자체가 우상이다. 세상에 변하지 않는 것은 한 가지도 없다. 끊임없이 변한다. 인연의 관계 속에서 나라고 하는 구조와 무대는 임시적으로 존재하지만 그 속에 고정적인 실체는 없다. 영원불변의 나가 없는 마당에 무슨 영원한 사랑이나 행복이 있겠는가. 그것들은 미혹한 중생이 지어 낸 우상일 뿐이다. 저 우상에 매달이는 이가 중생이요, 저 우상을 쳐부순 이가 부처이다. 부처님이 무상, 무아, 공을 가르치는데, 그 가르침들은 우상타파라는 한마디로 요약할 수 있는 것이다. 해탈은 바로 저 우상의 감옥으로부터 탈출하는 것이 아니겠는가.

     그런데 우리 중생은 형상과 이름에 의해서 보고 듣고 말한다. 세상사가 모두 가짜인 것은 분명하다, 실체가 없는 것은 분명하다. 그러나 그렇다고 하더라도 우리는 손에 잡히는 형상과 호칭할 수 있는 이름과 생각을 떠올릴 수 있는 개념을 임시로나마 의지해서 해탈을 향해 수행한다. 꿈속의 호랑이가 가짜인 것만은 분명하지만, 그 가짜 호랑이에 의해서 꿈에서 깨어날 수가 있듯이, 법당의 부처님이 불보살의 육신이 아닌 것은 분명하지만 그 형상에 의지해서 신심을 표현하고 원을 세울 수가 있는 것이다.

    위에서 우리는 타종교인들의 불상을 향한 우상타파를 부당한 것처럼 반박했었다. 그러나 사실은 불교 내부에서 오래 전에 이미 이 문제가 대두되었다. 법당의 불상을 진짜 불보살로 생각하는 것을 경계하기 위해서, 어느 조사 스님은 목불을 장작으로 삼아서 방을 따뜻하게 했다는 이야기를 전한다. 조사 스님이 화현해서 가르침을 전하려고 한다는 의미에서 타종교인들의 우상타파 주장을 공부 경책으로 삼을 수는 있다.